Quando pensamos na destruição ambiental causada pelo ser humano, logo lembramos de extinção de espécies, desmatamento ou extinções em larga escala. O que muita gente não sabe, entretanto, é que a ação humana já foi responsável por alterar alguns ambientes em uma escala tão grande, que até mesmo a vida humana se tornou ameaçada. Em uma época que tanto falamos do futuro de nossa espécie, devemos analisar o passado para não cometer os mesmos erros. Porém, infelizmente estamos tomando o mesmo rumo dessas civilizações extintas pela destruição ambiental que elas mesmas causaram.
Em seu livro “O Poema Imperfeito”, anteriormente já mencionado nesse site, Fernando Fernandez cita três exemplos de crises ecológicas que destruíram civilizações no passado. Brilhantemente, ele conta como o povo Anasazi construiu o pueblo de Chaco Canyon, a maior construção das Américas até o final do século XIX, no meio do deserto do Novo México. Por muito tempo, cientistas se questionaram como, no ano 900, esse grupo indígena conseguiu erguer uma edificação de madeira que abrigaria 3 mil pessoas, no meio de um deserto, e porque, poucos anos depois, ela teria sido completamente abandonada. A árvore mais próxima estava a centenas de quilômetros e, mesmo assim, mais de 200 mil troncos foram usados em sua estrutura.
Quando paleobotânicos estudaram a madeira da construção, tiveram uma grande surpresa. A madeira utilizada tinha vindo dali mesmo! Antes uma floresta, a área teve a maior parte de suas árvores arrancadas, ou para a construção de Chaco Canyon, ou para abrir espaço para lavouras, ou para servir de combustível para fogueiras. Com o tempo, esses nativos americanos tiveram que ir cada vez mais longe para buscar madeira. A falta de cobertura vegetal gerou um intenso processo de desertificação e, consequentemente, assoreamento dos rios. Menos de 300 anos após o fim da construção, esse pueblo estava vazio. Ao chegarem na área pela primeira vez, os europeus se depararam com essa enorme estrutura e, por onde iam, perguntavam quem foram os responsáveis pela grandiosa obra. O povo Navajo se referia a eles como “anasazi“, que em sua língua significa “os antigos”. Nem mesmo eles sabiam para onde os Anasazi tinham ido mas, atualmente, cientistas acreditam que a maioria morreu de fome ou sede, e o restante deixou a região para nunca mais ser visto.
A região no Oriente Médio chamada de “Crescente Fértil” foi um dos berços da civilização humana, devido aos enormes avanços agrícolas feitos na área. Ao longo de milhares de anos, povos da Mesopotâmia surgiram e desapareceram, tendo construído enormes impérios como nenhum outro da época. Após mais de 5 mil anos de exploração, a área hoje é um grande deserto no qual nenhuma grande plantação pode existir sem o uso de tecnologias específicas. Da mesma forma, o Saara, antes uma enorme área verde, se desertificou rapidamente. Embora o ser humano não seja o único culpado, com certeza aceleramos drasticamente o processo em algumas áreas, o que gerou o fim de centenas de povos.
Entretanto, nenhum colapso ambiental causado pelo ser humano é tão intrigante quanto o da Ilha de Páscoa. Situada a 4.000 km da América do Sul, essa ilha vulcânica no Oceano Pacífico possui um clima ameno e, até pouco tempo atrás, possuía um solo extremamente fértil. Seu isolamento fez com que, ao longo de milhões de anos, diversas novas espécies surgissem no local, que contava com uma densa floresta, povoada com palmeiras gigantes, corujas, papagaios e saracuras. Por muito tempo, a ilha foi um ponto de nidificação de mais de 30 espécies de aves marinhas, mais do que qualquer outro local do planeta. Então, os seres humanos chegaram.
Os povos Polinésios originaram-se na região de Taiwan, no Sudeste Asiático. Há cerca de 5 mil anos, começaram a migrar entre ilhas, utilizando inicialmente canoas rudimentares, que foram substituídas por longas canoas a vela que suportavam várias pessoas ao mesmo tempo. Ao longo de 4 mil anos, colonizaram a maior parte das ilhas do Pacífico, incluindo a Nova Zelândia, Samoa, Taiti, Havaí, Ilhas Cook e diversos arquipélagos menores. Por onde iam, levavam consigo porcos e, provavelmente de forma intencional, ratos, que foram responsáveis por diversas extinções nos locais em que chegavam.
Ao chegarem na Ilha de Páscoa, a quase 15 mil km de distância de sua terra original, os polinésios rapidamente começaram a alterar seu ambiente. Alimentavam-se principalmente de plantas nativas, porcos, ratos e animais marinhos, que pescavam utilizando técnicas sofisticadas. Centenas de árvores eram derrubadas anualmente para a construção de casas e, sobretudo, canoas. Chamados de Rapa nui, os habitantes da ilha ergueram grandes estátuas de pedra, chamadas de Moai, utilizando uma tecnologia sofisticada, ainda desconhecida. Em muitos casos, a cabeça é a única parte acima da superfície, mas um corpo de pedra existe enterrado abaixo. Cada estátua mede cerca de 20 metros e pesa mais de 15 toneladas.
Por volta de 1200, a população da pequena ilha era de mais de 15 mil pessoas. Grandes áreas de floresta eram destruídas para a agricultura, enquanto árvores também eram derrubadas para construções. A população de ratos da ilha também crescia de forma significativa. Esses animais alimentavam-se de ovos de aves e de sementes das grandes palmeiras, o que reduziu drasticamente a diversidade da ilha. Rapidamente, as florestas começaram a desaparecer e, com elas, grande parte dos alimentos dos Rapa Nui também sumiam. Ondas de fome varreram a população da ilha e os habitantes, acreditando que isso fosse obra de deuses, construíram ainda mais estátuas para agradá-los. Para movê-las, mais árvores ainda eram derrubadas para a construção de plataformas de madeira. No total, mais de 880 estátuas foram erguidas.
Com o fim das últimas florestas, novas canoas não podiam mais ser construídas, o que impossibilitou a pesca de grandes animais. A erosão rapidamente tomou conta da ilha, acabando com a agricultura e secando fontes de água. A fome tomou conta da população, que começou a lutar por comida. Aves marinhas rapidamente foram consumidas e, quando acabaram, o canibalismo se tornou a opção de muitos sobreviventes. Quando os Europeus chegaram na ilha, na páscoa de 1722, encontraram uma pequena população de nativos famintos. Uma grande sociedade com tecnologias sofisticadas chegava ao fim, devido a um apocalipse que eles mesmos criaram.
A nossa noção de imutabilidade do mundo à nossa volta é extremamente danosa. Temos consciência de que nossos recursos são esgotáveis, mas preferimos fingir que sabemos, e, dessa forma, usamos o planeta de forma descontrolada. Muitas vezes no passado, acabamos com grandes ecossistemas e alteramos completamente a região em que vivíamos mas, pela primeira vez em nossa história, isso tem acontecido de forma global. Já eliminamos 83% das espécies de grande porte do nosso planeta e mais de 50% de nossas florestas. Criamos desertos, secamos mares e extinguimos até mesmo a ave mais comum do mundo. Se não alterarmos o nosso modo de vida rapidamente, deixaremos de presenciar, muito em breve, o fim de mais uma civilização: a nossa.
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Referências
- https://archive.org/details/collapse00jare
- LA Times, Easter Island has stone heads, but little else. What happened?, 20 June 2012.
- Hogan, C. Michael. (2008). Chilean Wine Palm: Jubaea chilensis Archived 17 October 2012 at the Wayback Machine.
- Steadman, David (2006). Extinction and Biogeography in Tropical Pacific Birds. University of Chicago Press.
- https://www.discovermagazine.com/planet-earth/extinction-looms-for-easter-islands-only-remaining-native-species
- https://rainforests.mongabay.com/09easter_island.htm
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